Om man tar en typisk byggnad eller mekanisk struktur som exempel, för att uppnå en 150-årig strukturell livslängd, om aluminiumlegering används, måste varje ton funktionell struktur släppa ut 8,5 ton CO2 på 150 år. om kolstål används behöver det bara släppa ut 4,3 ton CO2, medan rostfritt stål bara är 3,3 ton CO2, och superhållbarheten hos rostfritt stål kan minska produktens hela livscykelkostnad med cirka 30 procent jämfört med liknande material.
Utan tvekan har rostfritt stål bidragit till betydelsen av miljöskydd. Rostfritt stål är ett 100 procent återvinningsbart material utan downcycling och är ett av de högsta återvinningsbara materialen i världen. Minimal utvinning (primärproduktion) och maximal återvinning (sekundärproduktion) är kärnprinciperna för hållbar resurshushållning. Ett materials livscykel kan kvantifieras från produktion till effektivitet i tillverkning, bearbetning, användning och återvinning.
Enligt International Stainless Steel Alliance fann Yale University Center for Industrial Economics och andra i en kvantitativ analys av lager och flödescykler av rostfritt stål i 51 länder runt om i världen att global återvinning av rostfritt stål ökade med mer än 30 procent mellan 2000 och 2005, med tillväxten främst driven av den kinesiska marknaden. En nyligen genomförd studie av BK Reck " En ny studie av BK Reck, "Integrated Multi-Level Recycling of Stainless Steel 2015," som täckte mer än 50 länder och regioner, fann att post-konsumenten material som för närvarande återvinns togs i bruk för cirka 20 år sedan. Den genomsnittliga livslängden för rostfritt stål som används i konstruktion och infrastruktur är 50 år, varav 85 procent återvinns vid slutet av sin livslängd, 56 procent används för att tillverka nytt rostfritt stål och 29 procent används för att tillverka nytt kolstål.
Allt rostfritt stål som fortfarande används är med andra ord en värdefull källa till potentiella framtida förnybara resurser.